Charles Richet

Médecin et physiologiste français, Charles Richet (1850-1935) est l'une des figures les plus importantes de l'histoire des sciences. Titulaire de la chaire de physiologie à la Faculté de médecine de Paris, il est récompensé en 1913 par le Prix Nobel de physiologie ou médecine pour ses travaux sur l'anaphylaxie — une réaction immunitaire extrême dont il a identifié et nommé le mécanisme.

Parallèlement à sa carrière scientifique officielle, Richet consacre des décennies à l'étude rigoureuse des phénomènes inexpliqués. Convaincu que la rigueur expérimentale doit s'appliquer à tous les phénomènes naturels, y compris les plus étranges, il invente en 1905 le terme « métapsychiquemétapsychiqueTerme historique français, proposé par Charles Richet en 1905, pour désigner l'étude scientifique des manifestations médiumniques et des facultés extra-sensorielles. L'Institut Métapsychique International tire son nom de ce terme fondateur, aujourd'hui en grande partie remplacé par « parapsychologie ». » pour désigner l'étude scientifique des manifestations médiumniques et des facultés extra-sensorielles. Ce terme, qu'il distingue soigneusement du spiritisme et des pratiques occultes, vise à inscrire la recherche psychique dans le cadre des sciences naturelles.

Ses investigations l'amènent à étudier les grands médiums de son époque — Eva C., Eusapia Palladino — dans des conditions expérimentales strictes. Il documente notamment les phénomènes d'ectoplasmeectoplasmeTerme forgé par Charles Richet pour désigner une substance dont certains médiums, en séance, produiraient une extériorisation partielle, pouvant prendre une forme liquide ou solide. Les moulages de paraffine obtenus par Gustave Geley avec les médiums Franek Kluski et Jean Guzik à l'IMI dans les années 1920 restent le cas le plus documenté de ce phénomène., terme qu'il introduit pour désigner les émanations physiques observées lors des séances médiumniques. Richet est l'un des premiers à appliquer des méthodes statistiques à l'étude de la perception extra-sensorielle.

En 1919, il fonde l'Institut Métapsychique International à Paris, avec l'ambition d'en faire le centre mondial de la recherche psychique. Il préside l'Institut jusqu'à sa mort en 1935. Son œuvre maîtresse, le Traité de Métapsychique (1922), constitue une synthèse encyclopédique de tout ce que la recherche avait établi jusqu'alors sur les phénomènes psipsiThouless et Wiesner ont introduit en 1942 l'expression « phénomène psi » (et non « psy »), de la lettre grecque Ψ, qui se voulait un terme neutre simplement destiné à désigner le « facteur inconnu » dans les expériences de parapsychologie., et reste une référence incontournable pour l'histoire de la discipline.