Définitions de la parapsychologie

Traditionnellement, le paranormalparanormalLe champ des phénomènes susceptibles de relever de la paranormalité est plus ou moins étendu suivant l'idée même que l'on se fait de ce qui est censé être normal ou pas. recouvre l'ensemble des énigmes scientifiques se rapportant à des phénomènes rares et étonnants, dont les phénomènes parapsychologiques ne sont qu'un sous-ensemble. Il n'existe pas encore actuellement de consensus absolu sur la manière d'énoncer les spécificités de la parapsychologieparapsychologieDiscipline scientifique qui étudie les phénomènes psi — télépathie, clairvoyance, précognition, psychokinèse — à l'aide de protocoles expérimentaux rigoureux. Elle cherche à déterminer si ces phénomènes existent réellement et, dans l'affirmative, à les caractériser et les expliquer., mais on peut avancer la définition suivante, très générale :

La parapsychologie est l'étude rationnelle, approfondie, et pluridisciplinaire des faits semblant inexplicables en l'état actuel de nos connaissances scientifiques, et mettant en jeu le psychisme et son interaction avec l'environnement.

Au cours du temps, plusieurs dénominations et définitions successives ont été utilisées, qui mettaient respectivement l'accent sur tel ou tel aspect des phénomènes, et qui souvent contenaient des hypothèses implicites.

En premier lieu, l'appellation "métapsychiquemétapsychiqueTerme historique français, proposé par Charles Richet en 1905, pour désigner l'étude scientifique des manifestations médiumniques et des facultés extra-sensorielles. L'Institut Métapsychique International tire son nom de ce terme fondateur, aujourd'hui en grande partie remplacé par « parapsychologie »." a été proposée par Charles Richet pour désigner "l'étude des phénomènes mécaniques ou psychologiques dus à des forces qui semblent intelligentes ou à des puissances inconnues latentes dans l'intelligence humaine".

En 1889, Max Dessoir forge le terme "parapsychologie" pour spécifier "toute une région frontière encore inconnue qui sépare les états psychologiques habituels des états pathologiques".

Pour J.B Rhine, qui le premier a introduit la parapsychologie dans le milieu universitaire, la parapsychologie est simplement l'"étude des phénomènes paranormaux", c'est-à-dire la télépathietélépathieLa télépathie désigne un échange d'informations entre deux personnes n'impliquant aucune interaction sensorielle ou énergétique connue.,la clairvoyanceclairvoyanceForme d'ESP désignant la connaissance d'objets ou d'événements sans recours aux sens ordinaires ni à un agent transmetteur connu — contrairement à la télépathie, qui implique un émetteur. La clairvoyance pure suppose un accès direct du percipient à l'information, indépendamment de toute autre conscience., la précognitionprécognitionConnaissance d'un événement futur qui ne peut être inférée par des moyens normaux. La précognition est l'une des formes de la perception extra-sensorielle (ESP). Elle a été étudiée expérimentalement via des protocoles où le sujet répond avant que la cible ne soit tirée au sort., et la psychokinèsepsychokinèseLa psychokinèse (PK) désigne l'influence supposée de l'esprit sur la matière par des moyens non physiques connus. On distingue la macro-PK (déplacement ou déformation d'objets visibles à l'œil nu) et la micro-PK (influence statistique sur des processus aléatoires, comme les générateurs de nombres aléatoires)..

Cette définition, qui revient en fait à citer explicitement la liste des phénomènes étudiés, est encore majoritairement employée par l'école américaine et par la plupart des laboratoires dans le monde, bien que certains (à l'université d'Edimbourg notamment) insistent plus particulièrement sur l'aspect communicationnel :

"Etude des moyens de communications entre les organismes et leur environnement, autres que ceux actuellement expliqués par la communauté scientifique."

Thouless et Wiesner ont introduit en 1942 l'expression "Phénomène PSI" (et non "psy"), de la lettre grecque PsiPsiThouless et Wiesner ont introduit en 1942 l'expression « phénomène psi » (et non « psy »), de la lettre grecque Ψ, qui se voulait un terme neutre simplement destiné à désigner le « facteur inconnu » dans les expériences de parapsychologie., qui se voulait un terme neutre simplement destiné à désigner le "facteur inconnu" dans les expériences de parapsychologie, en opposition avec les communications sensori-motrices habituelles.

Les Québécois ont ensuite adopté la dénomination "Psilogie", plus neutre selon eux que "parapsychologie". L'appellation "Psychotronique" a été également en vigueur un moment, notamment dans les pays de l'Est, mettant l'accent sur l'aspect énergétique supposé.

Dans les années 70 en France, des réflexions philosophiques ont amené des chercheurs à proposer la définition suivante :

"Dans l'état actuel des connaissances, les phénomènes psi peuvent être définis comme objectivement inexplicables (il sont quasi impossibles physiquement parlant), mais subjectivement compréhensibles (ils sont chargés de sens pour la ou les personnes concernées, au niveau conscient, ou, plus souvent, au niveau inconscient)."

Certains ont étendu cette notion en posant que les phénomènes psi sont ceux qui contredisent le principe de causalité, d'autres que ces phénomènes ont la particularité de nous faire croire à la transcendance. On voit donc que selon les aspects particuliers que l'on considère : normal/pathologique, énergétique , communicationnel, causal/transgressif , comportemental, etc... les limites du champ d'étude psi peuvent varier.

Cependant les phénomènes principaux (ESPESPPerception Extra-Sensorielle (Extra-Sensory Perception) : connaissance d'un événement extérieur sans l'intervention des sens connus. Recouvre la télépathie, la clairvoyance et la précognition. et PK) sont reconnus par tous comme le noyau central du corpus parapsychologique. La notion d'intervention du psychisme est également fondamentale quelles que soient les approches. La parapsychologie, de même que la plupart des sciences, n'obtient pas le consensus de tous les chercheurs quant à son objet d'étude, et en cela elle s'inscrit comme toute entreprise humaine, dans une démarche socialement orientée.